“आपको हम्पटा पास में साल के इस समय हिम तेंदुआ और लोमड़ियां मिलने की संभावना बहुत कम है। जनवरी में इन सड़कों पर राइडिंग करने वाला एक सोलो राइडर एक ऐसी आखिरी चीज़ है, जिसकी आप उम्मीद करेंगे" यह बात अख्तर शेख कहते हैं, जिन्होंने चंडीगढ़ से हम्पटा पास तक अपनी Enfield में सोलो ट्रिप की है।

मेरा सफर वास्तविक राइड से बहुत पहले ही, मेरे मस्तिष्क में शुरू हो गया था। मैंने बर्फ से ढके पहाड़ों और फिसलन वाली सड़कों पर राडरिंग करते हुए, माइनस डिग्री के तापमान में बर्फीली हवाओं का सामना करने की कल्पना की। मुझे जिंदगी भर के एडवेंचर के लिए सड़क पर निकलने से पहले अपनी बाइक पर प्रैक्टिस करने, चेनों को ठीक करने और अपने सभी ज़रूरी सामान को एक कॉम्पैक्ट डफल बैग में पैक करने में एक महीने का समय लग गया।

 

मैं जानता था कि यह अनुभव बहुत ही अलग, बहुत ज़्यादा चुनौतियों भरा, मज़ेदार और बहुत ज़्यादा मुश्किलों भरा होने वाला है, लेकिन मैंने महसूस किया कि यह तभी शुरू हो गया था जब चंडीगढ़ की ठंडी हवाएं मेरे हेलमेट से टकरा रही थीं। मुझे मनाली पहुंचने में 10 घंटों से अधिक का समय लगा। जैसे-जैसे मैं आगे बढ़ता गया, सड़कों का रंग बर्फ से ढके होने की वजह बदलता गया - और साथ ही विशालकाय हिमालय और नीचे बहती नदियों का दृश्य दिखाई दे रहा था।

मनाली के तुरंत बाद, मैंने हम्पटा पास की ओर बढ़ना शुरू कर दिया और हालांकि मुश्किल रास्तों ने मुझे बहुत भयभीत कर दिया, लेकिन मुझे आगे बढ़ने के लिए भी काफ़ी प्रेरित किया। मोड़ बहुत ही थका देने वाले थे और मैं कई बार गिरा। ऐसे समय में, आपके पास एक सुरक्षात्मक जैकेट होना बहुत ज़रूरी है, ताकि वह आपको गर्म रखे और घुटनों तक की बर्फ में भी आपका ध्यान राइड पर रखे।

जैसे ही मैं जलोरी पास पर पहुंचा, ऐसा लगा जैसे समय धीरे धीरे चलने लगा! मुझे चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिसमें मुझे स्थिरता के लिए बाइक के साथ पैतरेबाज़ी करनी पड़ी! फिंगरलेस ग्लव्स की जोड़ी ने मुझे हैंडलबार को कसकर पकड़ने में और कई मोड़ों पर सही बैलेंस बनाए रखने में मदद की। रास्ते से गुजरते हुए, मैंने सफेद स्वर्ग देखा और ऐसा एहसास हुआ कि वह दृश्य सचमुच में असली था।

यह राइड कोई छुट्टी नहीं थी, लेकिन सड़क पर बिताए हुए उस हर पल ने महसूस कराया कि मैं जिंदा हूं और रास्ते का हर कदम मेरे अंदर ज़्यादा से ज़्यादा जिज्ञासा पैदा कर रहा था। यह खुशी देने वाला था - जो लगभग वैसा था जैसे किसी मुश्किल अभियान के लिए ट्रेनिंग होती है और मुझे उम्मीद है कि वह अभियान, एक कहानी है जिसे मैं किसी दिन बताने के लिए जी रहा हूं।